Фамилия Капитанов образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Фамилия Капитанов образована от прозвища Капитан. Скорее всего, оно ведет свое начало от слова «капитан» — «старший обер-офицер, военный чин 9 класса, сравненный с титулярным советником», «ротный командир», «командир морского судна». Воинское звание капитан впервые появилось во Франции в средние века и могло принадлежать начальнику отдельного военного округа. Вполне вероятно, что основатель рода Капитановых носил чин капитана, за что и получил соответствующее прозвище. Однако прозвище Капитан мог носить и гражданский человек, который отличался требовательностью и ответственностью. Род Капитановых был одним из основателей крупной российской старообрядческой общины - федосеевской общины Володарского района Нижегородской области (прежней Мысовской волости Нижегородской губернии, расположенной по р.Сейме. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Капитан, со временем получил фамилию Капитанов. О точном месте и времени возникновения фамилии Капитанов в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Капитанов представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.