Фамилия Капитанюк — яркий пример того, как воинское звание или прозвище, данное по характеру, закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «капитан». В Российской империи так называли старшего обер-офицера 9-го класса (чин, равный титулярному советнику), ротного командира или командира морского судна. Прозвище Капитан мог получить либо человек, носивший этот чин, либо гражданский, которого окружающие считали требовательным, ответственным и строгим — своего рода «капитаном» в быту.

Сама фамилия образована по украинской модели с суффиксом -юк, который в западных и южных землях (Волынь, Подолье, Галиция) указывал на принадлежность к роду: «Капитанюк» буквально значит «потомок Капитана» или «маленький Капитан» (сын человека с таким прозвищем). Эта модель аналогична русским фамилиям на -ов/-ев, но распространена именно в западноукраинском регионе.

Есть и другая версия, менее связанная с реальным прозвищем. В начале XX века, особенно во время Первой мировой войны, среди крестьян и мещан появился пласт так называемых «искусственных» фамилий. Солдатам или вольноопределяющимся могли дать фамилию по званию или должности, чтобы подчеркнуть их новую роль. В этом случае Капитанюк — не наследственное прозвище деда-капитана, а фамилия, присвоенная или изменённая самому носителю. Однако эта версия менее правдоподобна для фамилии с патронимическим суффиксом -юк: он указывает на имя отца, а не на собственное звание.

Таким образом, скорее всего, первый Капитанюк был сыном человека, которого в селе или в армии уважительно называли Капитаном — за чин, строгий нрав или командную должность. Со временем прозвище отца полностью вытеснило старое родовое имя и в документах, и в быту.