Фамилия Капленов, на первый взгляд, прозрачна: капля, капать. Но за этой простотой скрывается не одна версия происхождения, и каждая по-своему интересна. Самая прямая и, пожалуй, самая правдоподобная отсылает к прозвищу Капля. В старину так могли назвать человека невысокого роста, щуплого телосложения или, напротив, медлительного, «капающего» словами. Прозвища по физическим или поведенческим чертам — один из главных источников русских фамилий.

Однако есть и другой, менее очевидный путь. В южных и западных говорах России словом «капля» или «капель» называли не только воду, но и... каплуна — холощёного петуха, которого откармливали на мясо. Такое прозвище мог получить либо птицевод, либо, в переносном смысле, человек, которого считали вялым или «холостым» по характеру. Эта версия объясняет редкий суффикс -енов: если бы фамилия образовалась напрямую от «капли», мы бы чаще встречали Каплина или Каплева. Форма Капленов наводит на мысль о промежуточном прилагательном «капленый» (то есть имеющий отношение к каплуну).

Суффикс -ов в конце — типичный русский патронимический показатель, означающий «сын» или «потомок». То есть Капленов — это буквально «сын Каплена». Интересно, что фамилия довольно редкая и не имеет массового распространения в каком-то одном регионе, что характерно для прозвищных фамилий, возникших в среде крестьян или мещан. В дворянских родословных книгах она не встречается — её корни, скорее всего, в среде простых людей, где меткое прозвище закреплялось за целым родом.