Фамилия Каплеев образована от прозвища Каплей. Оно ведет свое начало от нарицательного «капля». Вероятно, такое прозвище дали либо крошечному новорожденному, либо взрослому человеку небольшого роста. Возможно также, что прозвище восходит к слову «каплан», заимствованному из древнееврейского языка, где оно имеет значение «священник». Исходя из этого, можно предположить, что Каплей прозвали набожного человека. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Каплей, со временем получил фамилию Каплеев.