Фамилия Каплуняк — характерный пример восточнославянской фамилии, сформированной в западноукраинском ареале. Её основа — слово «каплун», которое в русском, украинском и польском языках означает холощёного петуха. В переносном смысле так могли прозвать вялого, медлительного или изнеженного мужчину, либо, напротив, зажиточного хозяина, у которого водилась такая птица. В польском языке kapłun также имело значение «каплун», а в старопольском — «скопец», что добавляет ещё один возможный оттенок прозвищу.

Суффикс -як — один из самых распространённых в украинской антропонимии. Он указывает на принадлежность или характерный признак: «сын Каплуна» или «человек, связанный с каплуном». Такая модель типична для западных регионов Украины — Подолья, Галиции, Волыни, а также для юго-востока Польши. Фамилии на -як (Коваляк, Гончаряк, Шевчук) часто заменяли более нейтральные -енко и -ук именно в этих землях.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее определить географию. Каплун, Каплуновский, Каплуненко — все они восходят к тому же прозвищу, но Каплуняк выделяется именно западноукраинским суффиксом. Если Каплунов — типичная русская фамилия, а Каплуненко — центральная и левобережная Украина, то Каплуняк чётко привязана к Галиции и Буковине. В польских метриках XVIII–XIX веков встречаются написания Kapłuniak и Kapluniak, что подтверждает польско-украинское пограничье как зону происхождения.

Версия, что фамилия могла произойти от еврейского каплун (жрец, священник), маловероятна. В иврите коэн — «священник», но слово «каплун» в этом значении не фиксируется ни в одном из восточноевропейских языков. Это типичная народная этимология, не подкреплённая лингвистическими данными. Основа у фамилии — исключительно птицеводческая или прозвищная, без религиозного подтекста.

Сословно Каплуняки, скорее всего, принадлежали к крестьянству или мещанству. В Речи Посполитой, где фамилии закрепились среди простого народа позже, чем в Московском государстве, подобные прозвища часто становились наследственными только в XIX веке. Носитель фамилии мог быть птицеводом, либо получить прозвище за характер — флегматичный или, наоборот, важный, как разжиревший петух. В любом случае, этимология прозрачна и не требует сложных реконструкций.