Фамилия Капрелов — редкий случай, когда основа очевидна, а вот путь её превращения в фамилию не так прост. В основе лежит слово «капрал» — воинское звание, известное в русской армии с петровских времён. Однако напрямую от «капрала» мы бы ждали фамилию Капралов, а здесь — Капрелов. Разница в одной букве «е» вместо «а» не случайна: это указывает на южнорусское или украинское произношение, где «а» после мягких согласных и в безударной позиции могло переходить в «е» (так называемое «яканье» наоборот). Иными словами, предка могли звать Капрел — народный вариант слова «капрал», а его потомки закрепили это произношение в фамилии.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования: «чей сын?» — Капрелов, то есть сын Капрела. Первоначально так могли назвать отставного солдата или служилого человека, получившего чин капрала (нижний унтер-офицерский чин, примерно соответствовал современному сержанту). В XVIII–XIX веках капралы часто оставались на сверхсрочной службе или после отставки оседали в сёлах, где их прозвище легко становилось фамилией для детей.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с греческой фамилией Капрелос (Καπρέλος), которая встречается у понтийских греков. В этом случае основа — греческое «капрос» (κάπρος) — «кабан, вепрь», а суффикс -ел-/-ел(ос) образовывал прозвища. Но для русской фамилии такое объяснение выглядит натяжкой: греческие фамилии на -ов в России обычно адаптировались иначе, и массового переселения греков с такой фамилией в центральные регионы не зафиксировано.

Географически фамилия Капрелов тяготеет к югу России и Украине: встречается в Ростовской области, Краснодарском крае, в документах XIX века — среди казаков и крестьян Харьковской и Екатеринославской губерний. Это косвенно подтверждает версию о диалектном произношении слова «капрал». Фамилия остаётся малочисленной: по современным данным, её носят несколько сотен человек, в основном на юге России.