Фамилия Каптелаф — один из тех редких случаев, когда написание почти полностью совпадает с исходным словом, но это слово — не русское, а заимствованное. Разберём её по частям: основа «каптел» и конечное «-аф» (или «-ав»). Первое, что приходит на ум, — «каптель» (архитектурная деталь, верхняя часть колонны), но фамилия явно не из этой сферы. Второе — тюркское или арабское происхождение, где «каптел» могло означать что-то вроде «замок» или «запор» (ср. тюркское «каптырма» — застёжка). Финальная часть «-аф» — это адаптированный суффикс или окончание, характерное для фамилий, возникших в среде крымских татар, караимов или народов Кавказа. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или профессионального термина, связанного с запирающими механизмами: предок мог быть кузнецом, делавшим замки, или сторожем, охранявшим ворота.

Версия с еврейским следом тоже имеет право на существование. Фамилии на «-аф» встречаются у сефардских евреев (например, Азулаф, Бен-Сираф), но «Каптел» не похож на типичную еврейскую основу. Если отбросить маловероятное, то географически фамилия тяготеет к южным регионам бывшей Российской империи — Крым, Причерноморье, возможно, Закавказье. Там же встречаются однокоренные фамилии вроде Каптелов или Каптелев, но они уже славянизированы суффиксами «-ов» и «-ев». Каптелаф же сохранил исконную форму, что указывает на позднюю русификацию: носители долго сохраняли свой язык и традиции, прежде чем фамилия попала в официальные документы.

Суффикс в фамилии отсутствует в привычном для русского уха виде. Нет ни «-ов», ни «-ин», ни «-ский». Это так называемая «чистая» фамилия, где основой стало целое слово или прозвище, а окончание — лишь адаптация к русской грамматике (обычно такие фамилии не склоняются или склоняются с трудом). В ономастике это считается признаком относительно позднего закрепления фамилии (XVIII–XIX века), когда фиксация происходила уже по паспортам, а не по традиционным отчествам.

Если суммировать: Каптелаф — фамилия южного, скорее всего тюркского или караимского корня, образованная от прозвища по профессии (замочник, сторож). Носители её, вероятно, были ремесленниками или мелкими торговцами, которые в XIX веке переселились в города центральной России, где фамилия и закрепилась в нынешнем написании.