Фамилия Капустин образована от нецерковного мужского имени Капуста. Такие имена, данные не при крещении, а в быту, были обычны у славян в XV–XVI веках. Документы сохранили прямые свидетельства: в 1498 году упомянут холоп Капуста, а в 1563-м — Утош Андреев сын Капустин. Вторая запись особенно показательна: она фиксирует уже не просто имя, а раннюю форму фамилии — отчество на -ин. Суффикс -ин в данном случае указывает на принадлежность: «сын Капусты», как Иванов — сын Ивана.

Почему человека могли назвать Капустой? Самая прямая версия — по внешности или привычке. Но есть и более интересный, социальный контекст. В некоторых русских областях существовал свадебный обычай: если невеста оказывалась нечестной (то есть не сохранила девственность до брака), родителям новобрачной на стол ставили кочан капусты — как символ позора. Имя Капуста могли дать ребенку, родившемуся после такого скандала, или же это было прозвище, закрепившееся за человеком из-за семейной истории. Правда, эта версия — скорее этнографическая гипотеза, прямых доказательств, что имя возникло именно так, нет.

Капуста фигурировала и в народной медицине: свежие листья прикладывали к больной голове, к ожогам и ранам. Однако связывать имя напрямую с лечением вряд ли стоит — прозвища по профессии или ремеслу обычно образовывались иначе (Капустников, Огородников). Имя Капуста, скорее всего, носило личный, бытовой характер.

Фамилия Капустин — типично русская по модели: основа (мирское имя) плюс притяжательный суффикс -ин. Она не имеет отношения к духовенству (семинарские фамилии на -ский здесь ни при чём) и не указывает на дворянское происхождение. Встречается повсеместно, но особенно часто — в центральных и южных регионах России, где капуста была одним из главных огородных растений. Однокоренные фамилии — Капустников, Капусткин — встречаются реже, но все они отсылают к тому же корню.