Фамилия Капустины — одна из тех, что образована напрямую от мирского имени, без участия церковного святца. В основе лежит мужское личное имя Капуста. Такие имена, данные при рождении и не связанные с крестильным именем, были особенно распространены у славян в XV–XVI веках. Документы сохранили упоминание холопа Капусты (1498 год) и Утоша Андреева сына Капустина (1563 год) — это прямые свидетельства бытования имени.

Модель образования проста: к основе «Капуст-» добавили притяжательный суффикс «-ин», указывающий на принадлежность. Капустин буквально означало «сын Капусты» или «человек из рода Капусты». Суффикс «-ин» в русских фамилиях традиционно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, и здесь он сработал без исключений.

Почему человека могли назвать Капустой? Точных причин мы не знаем, но в народной культуре капуста была не просто овощем. Её широко использовали в народной медицине: свежими листьями обкладывали больную голову, прикладывали к ожогам и ранам. В некоторых областях кочан капусты (вместе с гусем и гречишной половой) ставили после свадьбы на стол перед родителями нечестной невесты — жест публичного осуждения. Возможно, имя давали ребёнку, родившемуся в период заготовки капусты на зиму, или же оно было связано с внешностью (круглая голова, светлые волосы, напоминающие кочан).

О точном месте и времени возникновения фамилии Капустин говорить сложно — процесс формирования фамилий у разных ветвей рода мог идти в разных регионах и в разное время. Однако ясно, что фамилия эта не имеет отношения к духовному сословию (семинарские фамилии от названий растений образовывали иначе, с суффиксами -ский). Капустины — это потомки людей, носивших мирское имя Капуста, и их фамилия — прямой памятник дохристианской славянской традиции именования.