Фамилия Капусткины — наглядный пример того, как на Руси прозвище, связанное с повседневным бытом, превращалось в родовое имя. В основе лежит слово «капуста», а сама фамилия образовалась по типичной модели: к прозвищу Капустка добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Капустки»). Форма множественного числа (Капусткины) закрепилась за целым родом.

Первым носителем прозвища Капустка мог быть человек, чья жизнь была тесно связана с этим овощем: крестьянин, выращивавший капусту на продажу, или торговец на рынке. Однако не стоит исключать, что прозвище дали просто за любовь к капусте — на Руси она была одним из главных продуктов, и такое именование не считалось обидным.

Интересно, что у славян существовало и нецерковное мужское имя Капуста. Оно упоминается в документах XVI века: в 1582 году в Новгороде жил Капуста Андреевич Семичев, а в 1570 году, в разгар опричнины, был казнен Утеш Андреевич Капустин. Эти записи показывают, что корень «капуст-» использовался в личных именах задолго до того, как превратился в фамилию.

Фамилия Капусткин — не единственная в этом ряду. Широко известны Капустины, а также более редкие Капустниковы, образованные от названия профессии (капустник — торговец или любитель капусты). Капусткины стоят особняком благодаря уменьшительному суффиксу -к-, который придаёт прозвищу более бытовой, «домашний» оттенок.

Точное место и время возникновения фамилии Капусткин установить сложно — процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: эта фамилия — не случайный набор звуков, а прямое указание на то, чем жили и занимались предки.