Фамилия Капустников — наглядный пример того, как за бытовым прозвищем может скрываться сразу несколько историй. Основа здесь одна — «капуста», но вот кем был первый Капустник, сказать однозначно трудно.

Самая прямая версия — профессиональная. Капустником на Руси называли того, кто выращивал капусту на продажу или торговал ею на рынке. Овощ был настолько распространён, что такое занятие кормило множество людей, и прозвище давали без затей — по делу. В эту же версию укладывается и старинное нецерковное имя Капуста. Документы его фиксируют: в 1582 году в Новгороде упоминается Капуста Андреевич Семичев, а в 1570-м в списках казнённых опричниками значится Утеш Андреевич Капустин. Имя Капуста давали без насмешки — по старой славянской традиции называть детей в честь растений, желая здоровья и сытости. От такого имени легко возникла фамилия Капустников (через промежуточную форму Капустин или напрямую от прозвища Капустник).

Есть и другая, менее очевидная линия. Словом «капустник» в театральной среде называли шуточное представление для своих. Название пошло от традиции устраивать такие вечеринки во время Великого поста, когда основным блюдом была капуста. До революции капустники были делом профессиональных актёров и их близких. Если предок был завсегдатаем или устроителем таких вечеров, прозвище Капустник могло закрепиться и за ним.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу на -ник добавили патронимический суффикс -ов. Получилось «сын Капустника». Суффикс -ов указывает, что фамилия сложилась в центральных или северных русских землях, где эта модель была основной. В южных областях скорее появился бы Капустниченко.

Какая из версий верна для вашей конкретной ветви — сказать без генеалогического поиска нельзя. Но все они ведут к одному: фамилия плотно связана с бытом, едой и народной культурой, а её носители могли быть и огородниками, и театралами.