Фамилия Капустниковы — одна из тех, где основа ясна, а вот повод, по которому её дали предку, может быть разным. Корень здесь, конечно, «капуста», но из этого вытекает несколько версий происхождения прозвища Капустник, от которого и образовалась фамилия.

Самое прямое объяснение — профессиональное. Капустником на Руси могли называть огородника, который выращивал капусту, или торговца, который её продавал. Капуста была на столе круглый год, кормила и крестьян, и горожан, поэтому дело это было обычным, но важным. Родоначальник Капустниковых вполне мог кормить округу своим урожаем.

Вторая версия отталкивается от бытового прозвища. Капустником в шутку называли любителя этого овоща — того, кто, скажем, не садился за стол без кислых щей или пирогов с капустой. В этом случае фамилия закрепилась за человеком по его вкусам, а не по ремеслу.

Есть и нецерковное личное имя Капуста. В старину детей называли по названиям растений, животных или предметов, не связывая это напрямую с профессией. Документы сохранили упоминания: Капуста Андреевич Семичев (1582 год, Новгород) и Утеш Андреевич Капустин, казнённый в опричнине в 1570 году. Имя Капуста давалось как оберег или просто по народной традиции, и от него пошли фамилии Капустины, Капустниковы и другие.

Отдельного разбора заслуживает слово «капустник» в его театральном значении. Так называли шуточное представление для узкого круга, которое устраивали обычно во время Великого поста. Название пошло от постного блюда — капусты. До революции такие вечера были приняты в театральной среде. Если предок был завсегдатаем или организатором подобных посиделок, его вполне могли прозвать Капустником. Эта версия менее вероятна для крестьянской среды, но возможна для городской или мещанской.

По модели образования фамилия типична для восточнославянского ономастикона: суффикс -ов присоединился к прозвищу Капустник, указав на принадлежность роду этого человека. Сын, внук и дальше потомки стали Капустниковыми.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сейчас сложно — процесс шёл несколько столетий, и однофамильцы могли появиться в разных губерниях независимо друг от друга. Но ясно одно: фамилия Капустниковы не имеет отношения ни к какой знати, а связана с самыми земными, бытовыми сторонами жизни — огородом, едой или народным юмором.