Фамилия Каралджаев — редкий пример, где тюркская основа сплелась с русской моделью фамилии, но при этом сохранила почти не тронутый временем исходный смысл. Чтобы понять её, стоит начать с конца: суффикс -ев указывает на принадлежность (чей? — Каралджаев), то есть «сын Каралджи» или «потомок Каралджи». Это типичная русская патронимическая модель, но сама основа явно не славянская, а тюркская.

Корень «каралджа» восходит к тюркскому слову «кара» — чёрный. В тюркских языках «кара» — не только цвет, но и обозначение силы, мощи, иногда простонародья (как в «кара-халк» — простой народ). Вторая часть «-лджа» — это уменьшительно-ласкательный или определительный формант, часто встречающийся в тюркских именах и прозвищах. Вместе «Каралджа» можно перевести как «черноватый», «смуглый» или «маленький черный». В ономастике такое прозвище могли дать человеку с тёмными волосами, смуглой кожей или, реже, как метафору сурового нрава.

Географически фамилия Каралджаев тяготеет к регионам, где исторически смешивались тюркские и русские традиции: Северный Кавказ, Поволжье, юг Урала. Встречается она и у кумыков, и у ногайцев, и у азербайджанцев, но с разными окончаниями (Каралджаев, Каралджали, Каралджа). В русскую фамильную систему её перевели, добавив окончание -ев, что произошло, скорее всего, в XIX — начале XX века при записи в метрики или призыве на военную службу.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий, где корень со временем стёрся, «Каралджа» остаётся прозрачным для носителя тюркских языков. То есть человек с такой фамилией, знающий тюркскую лексику, сразу поймёт, что его предок был смуглым или чернявым. При этом для русского уха фамилия звучит экзотично, что делает её ярким маркером межэтнического контакта — как раз тех мест, где русские фамилии на -ев накладывались на местные прозвища.

Споров о происхождении почти нет: тюркская основа очевидна, а русский суффикс — поздний. Единственная альтернативная версия — связь с топонимом Каралджа (название села или урочища), но она менее вероятна, так как фамилия встречается шире, чем один населённый пункт. Социально предки Каралджаевых, скорее всего, были крестьянами или казаками: в дворянских родословных такая фамилия не фиксируется.