Фамилия Каранько — редкий случай, когда украинская модель образования (суффикс -енко) встретилась с белорусским или южнорусским произношением. В стандартном украинском языке мы бы ждали форму «Каренко» от имени или прозвища Ка́ря, но здесь в основе звучит не «Ка́ря», а «Кара́нь» — с ударением на последний слог и мягким «н».

Разберёмся с корнем. Самая вероятная версия: фамилия восходит к прозвищу Карань — так в южных и западных говорах могли назвать человека, который постоянно ворчит, «каранькает», то есть говорит невнятно, бормочет или тянет слова. Глагол «каранькать» (с вариантом «корянькать») зафиксирован в смоленских и брянских говорах именно в значении «ворчать, брюзжать». Такие прозвища по поведению — одна из самых частых основ для фамилий, поэтому эта гипотеза выглядит крепко.

Есть и вторая версия, более редкая: фамилия может быть топонимической. В Беларуси и на западе России встречаются урочища и небольшие речки с названием Карань (например, речка Карань в Могилёвской области). Если предок переселился оттуда, его могли записать по месту прежнего жительства — как Каранько, то есть «выходец с Карань». Но эта версия слабее, потому что топоним Карань не слишком распространён.

Суффикс -ко в украинских фамилиях обычно указывает на уменьшительность или принадлежность: Каранько — буквально «сын Карань» или «маленький Карань». Это типичная модель для центральной и восточной Украины, хотя сама фамилия чаще встречается на границе Беларуси и Украины — в Черниговской, Сумской, Гомельской областях. В польских метриках XVIII–XIX веков попадаются записи Karanko, что подтверждает её западное происхождение.

Что касается социального контекста: фамилия явно крестьянская или казацкая, без дворянского оттенка. Носители Каранько в ревизских сказках XIX века — в основном мещане и государственные крестьяне. В советское время фамилия не исчезла, но осталась малочисленной: по современным данным, в России и Украине живёт не более нескольких сотен человек с этой фамилией, и большинство — в сельской местности.