Фамилия Карантиров — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с личным качеством, а с профессией или общественным положением. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: предок мог служить карантинным сторожем, надзирателем или чиновником. В XVIII–XIX веках, когда Россию регулярно сотрясали эпидемии чумы и холеры, на границах и въездах в города выставляли карантинные заставы. Человек, проверявший документы, окуривавший товары или изолировавший подозрительных, получал прозвище Карантин, от которого по модели «чей сын?» — «Карантинов» и образовалась фамилия.

Суффикс -ов указывает на русское происхождение и патронимический характер: первоначально это было отчество от прозвища отца. Само слово «карантин» вошло в русский язык из итальянского (quarantena — «сорок дней») через французское посредничество в петровскую эпоху, поэтому фамилия не могла возникнуть раньше конца XVII — начала XVIII века. Это важная деталь: в отличие от фамилий, восходящих к древним славянским именам или ремёслам, Карантиров — продукт нового времени, когда государство активно внедряло бюрократические и санитарные службы.

Менее вероятная, но не исключённая версия — прозвище Карантин могли дать человеку, который долго сидел взаперти, болел или отличался подозрительной замкнутостью. Однако в русской ономастике прозвища «по ситуации» (например, от слова «карантин» в переносном смысле) встречаются реже, чем профессиональные. К тому же, если бы корень был чисто бытовым, мы бы ожидали большего числа носителей фамилии, а она остаётся очень редкой.

Географически фамилия тяготеет к южным и приграничным регионам — бывшим Новороссии, Крыму, Астраханской губернии, где карантинные службы работали особенно активно. В центральных и северных областях она почти не встречается. В словарях фамилия не зафиксирована у известных дворянских родов — носители, скорее всего, происходили из мещан, солдатских детей или однодворцев, то есть из тех сословий, которые поставляли кадры для низовых государственных должностей.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на последнем слоге — Каранти́ров, что свойственно словам иноязычного происхождения, не утратившим связь с исходным понятием. Если бы прозвище давно забылось, ударение могло бы сместиться на середину, как в фамилиях Кара́нтин или Кара́нтов, но этого не произошло.