Фамилия Карапалов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа оказывается ловушкой для неспециалиста. На первый взгляд, в ней слышится что-то южное: «кара» по-тюркски значит «чёрный», отсюда множество фамилий вроде Каратаев, Карамышев. Но суффикс -ов и окончание -ал указывают на другую природу. Скорее всего, перед нами вариант более известной фамилии Коропалов или Карпалов, где корень восходит к слову «короп» — так в южнорусских и украинских говорах называли карпа, крупную рыбу. Человек по прозвищу Коропал или Карапал мог быть либо рыбаком, либо торговцем рыбой, либо просто обладателем каких-то «рыбьих» черт — например, больших глаз или неторопливости. В пользу этой версии говорит и то, что в старых документах XVII–XVIII веков фамилии на -ал, -ял нередко возникали именно в среде крестьян и ремесленников Черниговщины, Полтавщины, Слобожанщины, где украинское «а» в безударном положении легко переходило в «о» и обратно. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «карапать» — царапать, скрести, что дало бы прозвище неуклюжему или неряшливому человеку. Географически фамилия сегодня встречается негусто, но заметна в Краснодарском крае и Ростовской области — регионах, куда активно переселялись малороссы в XIX веке. По сословной принадлежности предки Карапаловых, судя по всему, были государственными или помещичьими крестьянами: фамилия не имеет дворянского суффикса -ский и не встречается в родословных книгах.