Фамилия Карауш — редкий пример, когда тюркское прозвище закрепилось в русской среде практически без изменений, не обрастая славянскими суффиксами. Её основа — два слова: «кара» (чёрный, грозный) и «уч» (остриё, кончик). В буквальном смысле — «чёрное остриё» или «грозный кончик». Скорее всего, так нарекали воина, чей клинок нёс смерть, — храброго рубяку, убившего немало врагов. Прозвище звучало как грозное предупреждение, а не просто описание внешности.

Словообразовательная модель здесь нестандартная для русских фамилий. Обычно фамилии образуются суффиксами -ов/-ев, -ин или -ский. Карауш же осталась в «чистом» виде — без типичных окончаний. Это указывает на позднее оформление фамилии или на то, что она бытовала в среде, где тюркские прозвища не переделывали на русский лад. Такой тип характерен для южнорусских и украинских земель, где контакты с тюркскими народами были особенно плотными.

География фамилии тоже подсказывает её происхождение. Карауш встречается на юге России, в Молдове и на Украине — в зоне активных контактов с ногайцами, крымскими татарами и турками. Там прозвище могло прижиться среди казаков или служилых людей, которые перенимали боевые клички у степных соседей. Впрочем, не исключено, что Карауш — это искажённое тюркское личное имя, которое переосмыслили как прозвище.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительную деталь. Есть фамилии Караулов, Караев — они образованы от основы «кара» с помощью суффиксов. Карауш стоит особняком: её финаль «-уш» встречается и в других заимствованиях (например, Януш, Матюш), но здесь она несёт смысловую нагрузку, а не просто суффикс. Это говорит о том, что прозвище сохранило исходную тюркскую структуру, что редкость.