Фамилия Карбанковы (в мужском роде — Карбанков) — самобытный памятник славянской культуры, в основе которого лежит прозвище. Чтобы понять его смысл, нужно разобрать словообразовательную модель. Фамилия образована от прозвища Карбанок с помощью стандартного русского суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Карбанка). А сам Карбанок — это уменьшительно-ласкательная форма с суффиксом -ок, которая могла закрепиться за человеком, как это часто бывало в крестьянской среде.

Корень прозвища — диалектное слово «карбан». В псковских говорах оно означает «карапуз, коротыш», то есть человека низкого роста и плотного телосложения. Эта версия — самая прямая и правдоподобная: прозвище описывало внешность. Однако есть и более глубокая, хлебная гипотеза. Некоторые исследователи полагают, что «карбан» — это фонетический вариант слова «карабан» (или «коробан»), которое означало каравай хлеба. Это слово почти исчезло из речи, но сохранилось в старинной загадке: «Печь-перепечь, полна печь пирогов, между пирогами коробан» (отгадка — небо, звезды и месяц). У славян хлеб всегда был символом достатка и благополучия, поэтому прозвище Карбанок могло использоваться как внутрисемейный оберег: родители называли так сына в надежде на сытую и счастливую жизнь.

Третья версия отсылает к старобелорусскому слову «карбъ» — «зарубка, метка». В этом случае Карбанком могли прозвать человека с особой приметой — например, со шрамом. Какая из гипотез верна для ваших предков, точно скажет только архивный поиск: процесс формирования фамилий был долгим, и одно и то же прозвище в разных семьях могло возникать по разным причинам. Фамилия Карбанковы — не единственная в ряду однокоренных: к ней примыкают Карбанов, Карбанюк, а также более редкие варианты с чередованием согласных (Корбанков). Географически прозвище тяготеет к северо-западным русским землям и Беларуси, где диалектные слова с корнем «карб-» встречаются чаще.