Фамилия Карбанов образована от прозвища или имени Карбан. Слово «карбан» имеет несколько значений, и фамилия могла возникнуть в разных обстоятельствах.

Самая вероятная версия связывает основу с тюркскими языками. В татарском, башкирском и других тюркских языках «карбан» означает «жертва», «жертвенное животное». Прозвище Карбан могли дать человеку, родившемуся в день религиозного праздника Курбан-байрам (праздник жертвоприношения), либо тому, кто занимался забоем скота. В этом случае фамилия указывает на связь с мусульманской традицией и бытом.

Вторая, менее распространенная версия — от диалектного русского слова «карбанить» (гнуть, мять, коробить). Такое прозвище мог получить человек с грубой или неуклюжей походкой, либо мастер, работавший с деревом или металлом. Однако эта гипотеза уступает первой по убедительности: фамилия Карбанов встречается в основном в Поволжье и на Урале — в регионах с давним тюркским влиянием.

Фамилия образована по стандартной русской модели — с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Карбана». Встречаются родственные фамилии — Карбановский, Карбанский, но они редки и, скорее всего, имеют польскую или украинскую огласовку.

Значительная часть носителей фамилии — русские, но с большой долей вероятности в основе лежит тюркское имя. Ономастические источники (например, работы Б. Унбегауна) относят такие фамилии к числу «ассимилированных» — когда нерусское прозвище оформилось русским суффиксом и со временем потеряло этническую окраску.