Фамилия Карболин — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов/-ев или -ин, который просто присоединяют к имени отца. Здесь работает другая модель: суффикс -ин указывает на принадлежность, но основа — не крестильное имя, а прозвище или географическое название.

Самый прямой путь — от прозвища Карбола. Что оно могло значить? Скорее всего, речь идёт о диалектном или профессиональном слове. В южнорусских говорах и украинском языке «карб» или «карба» — это зарубка, насечка, метка на дереве, а также долговая запись. Человек с прозвищем Карбола мог быть тем, кто делал зарубки (лесоруб, плотник, учетчик), либо же «карбованый» — фигурный, с особым узором (например, резчик по дереву). В украинском «карбувати» означает «чеканить монету» или «вырезать орнамент», поэтому предок мог быть чеканщиком или гравёром. Суффикс -ин в таком случае — типичный русский патроним: «сын Карболы».

Вторая версия — топонимическая. На карте есть несколько сёл с названием Карболин (например, в Житомирской области Украины). Переселенец из такого села получал фамилию по месту выхода: Карболин — «выходец из Карболина». Это объясняет необычное окончание: суффикс -ин здесь не патронимический, а притяжательный, как в фамилиях Казань → Казанин, Тверь → Тверин.

Спорный момент — возможная связь с греческим «карбон» (уголь). Но для русского ономастикона это нетипично: фамилии с прямым заимствованием «уголь» давали бы как Угольков или Карбов, а не Карболин. Версия с прозвищем или топонимом выглядит убедительнее.

Фамилия недворянская, нечастотная. Основной ареал — юг России и Украина. В дореволюционных списках Карболины встречаются среди крестьян и мещан Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что типично для фамилии, возникшей в среде ремесленников или однодворцев.