Фамилия Кардасёв — один из тех случаев, когда русская фамилия хранит след балтийского языка. В её основе лежит прозвище Кардас, а оно восходит к литовскому kardas. На русский это слово переводится как «меч», «сабля», «шашка» или «шпага». Такое прозвище мог получить человек, имевший прямое отношение к холодному оружию: скорее всего, оружейник, кузнец или воин, искусно владевший клинком. В литовском языке это слово общеупотребительное, но в качестве личного прозвища у русских оно звучало необычно и запоминалось.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Кардас добавили суффикс принадлежности -ёв (фонетический вариант -ев после шипящего). Вопрос «чей?» давал ответ «Кардасов» или «Кардасёв», то есть сын, потомок Кардаса. Ударение в фамилии падает на последний слог — Кардасёв, что типично для фамилий на -ёв.

Интересно, что фамилия Кардасёв встречается редко, и её география довольно узкая. Основной ареал — юг России, особенно Ростовская область и Краснодарский край. Это наводит на мысль, что носители фамилии могли быть связаны с казачеством: именно в тех краях литовское влияние через польско-литовскую шляхту и переселенцев было ощутимым. Возможно, предок-Кардас попал на Дон или Кубань в составе служилых людей или беглых крестьян, а его прозвище закрепилось как фамильное.

Есть и альтернативная, менее убедительная версия: связь с тюркским kardash («брат»). Однако она не выдерживает критики, потому что в фамилии нет характерного для тюркских заимствований перехода -ш в -с, а ударение и суффикс -ёв указывают на славянскую обработку именно балтийского корня. К тому же для южнорусских говоров литовское происхождение прозвища более органично, чем тюркское.

Фамилия не изменила своего написания за последние столетия: в дореволюционных метрических книгах встречается именно вариант Кардасёв, без вариантов через «о» (Кардасов). Это говорит о том, что прозвищная основа закрепилась жёстко, а фамилия не прошла этап «народной переделки» в более привычную форму.