Фамилия Кардосо звучит для русского уха непривычно, но её происхождение прозрачно. Это типичная португальская и галисийская фамилия, образованная от слова cardoso — «колючий», «чертополошный». В основе лежит латинское carduus («чертополох»). Изначально это было прозвище или топографическое имя: так могли назвать человека, жившего у зарослей чертополоха, либо обладателя колючего, неуживчивого характера. В иберийской ономастике фамилия очень распространена: её носили и португальские дворяне, и простые крестьяне.

В русский контекст фамилия попала, скорее всего, через иммиграцию XX века. В дореволюционных метрических книгах и советских архивах она почти не встречается — это не исконно русская фамилия, а заимствованная. Носители Кардосо в России — потомки португальских, бразильских или галисийских переселенцев, а также люди, получившие фамилию через смешанные браки. Иногда её путают с фамилией Кардаш, но общего корня здесь нет: Кардаш восходит к тюркскому «брат», а Кардосо — к латинскому «чертополох».

Словообразовательная модель проста: суффикс -oso в португальском языке образует прилагательные со значением «обилия» или «свойства» (сравните с испанским -oso). То есть Cardoso буквально значит «обильный чертополохом» или «чертополошный». В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (пришёл к Кардосо), а в женском может склоняться, если женщина — носительница фамилии, а не жена (у Кардосо, но у госпожи Кардосо — вариант фамилии-несклоняемой). Встречаются варианты написания: Кардозо (с буквой «з») — это бразильский или более старый португальский вариант, где s между гласными читается как «з». В русской передаче обычно пишут через «с», ориентируясь на произношение в стандартном португальском Европы.

Известных носителей с этой фамилией в России нет в открытых источниках, но в мировой истории она знакома: например, бразильский политик Фернанду Кардозу (Fernando Henrique Cardoso) — президент Бразилии в 1995–2003 годах. Однако его фамилия пишется через «з» именно по бразильской норме. Для русского носителя фамилия Кардосо — маркер южноевропейских корней, часто указывающий на португалоязычное происхождение. Если вы встретили её в России, скорее всего, предки переселились в страну в XX веке из Португалии, Бразилии, Анголы или Мозамбика.