Фамилия Карёнышев — одна из тех, где трудность написания (буква «ё» в корне) сразу подсказывает, что искать её происхождение стоит не в книжных формах, а в живой народной речи и местных говорах. Фактически мы имеем дело с двумя возможными источниками, и оба ведут к прозвищам, а не к крестильным именам.

Первый и самый очевидный путь — от слова «карённый». В русских диалектах, особенно в северных и уральских говорах, «карёный» — это не просто «карий», а «смуглый, чернявый, тёмный». Прозвище Карёня могли дать человеку с очень тёмными волосами или смуглой кожей. Суффикс -ыш- в основе (Карёныш) — типичный для русских прозвищ, обозначающих лицо по характерному признаку: малый, крепыш, глупыш. Карёныш — это «смуглый мальчик» или «чернявый парень», а уже от этой уменьшительной формы через патронимический суффикс -ев и возникла фамилия. Такая цепочка (Карёня → Карёныш → Карёнышев) логична и встречается в ономастике.

Вторая версия, менее вероятная, но не отбрасываемая — связь с глаголом «карять» (корячить, гнуть) или с диалектным «карёжить» (ломать, портить). В этом случае Карёныш могло быть прозвищем человека с искривлённой спиной, хромого или просто угрюмого, «сломленного» жизнью. Однако эта гипотеза слабее, так как в русской антропонимии прозвища от цвета кожи и волос встречаются гораздо чаще, чем от физических дефектов с такой редкой глагольной основой. Словарь русских фамилий (например, работы Б. Унбегауна) подтверждает, что основы на «кар-» в значении «тёмный» — один из продуктивных источников.

С точки зрения географии, фамилия Карёнышев — редкая. Она не входит в сотни самых распространённых фамилий России. Наибольшая концентрация носителей, по данным открытых телефонных справочников и архивов, наблюдается в Пермском крае и Кировской области. Это как раз зона бытования севернорусских говоров, где слово «карёный» в значении «смуглый» было в ходу. Социально фамилия, скорее всего, крестьянская: прозвища такого типа редко давали в дворянской среде, где предпочитали именования от церковных календарных имён.

Примечательна и форма фамилии. Суффикс -ышев, а не более привычный -ов или -ев, встречается реже. Он характерен для прозвищ, которые успели «застыть» в уменьшительной форме до того, как стали фамилией. Сравните: Бобышев, Голышев, Косышев. Все они образованы от прозвищ на -ыш, что указывает на неформальное, внутрисемейное или деревенское происхождение. В официальных документах XIX века такую фамилию могли записать и через «е» — Каренышев, но носители всегда настаивали на «ё», сохраняя произносительную норму.

Если вы носите фамилию Карёнышев, ваш предок почти наверняка был человеком с заметной внешностью — смуглым, черноволосым, возможно, выходцем из северных деревень. Никаких дворянских гербов или знаменитых исторических деятелей за этой фамилией не числится, но в этом и её ценность: она прямо говорит о том, как в крестьянской среде могли «окрестить» человека по самому яркому его признаку.