Фамилия Каретин — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка, без сложных метафор и загадок. В её основе лежит прозвище Карета, которое давали человеку, связанному с каретами — закрытыми рессорными экипажами на четырёх колёсах. Само слово «карета» восходит к латинскому carrus («повозка»), а в русском языке оно прижилось в XVIII–XIX веках, когда кареты стали привычным, хоть и дорогим, городским и дорожным транспортом.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ин добавлялся к основе на -а. Так из прозвища Карета получалась фамилия Каретин, буквально означающая «сын Кареты» или «из семьи Кареты». Судя по прозвищу, предок носителя фамилии вряд ли был владельцем кареты — скорее, он их чинил или делал. Каретный мастер, колёсник или извозчик на богатых экипажах — вот круг занятий, который мог породить такое прозвище.

Интересно, что фамилия Каретин встречается нечасто, и это делает её своеобразным маркером: в отличие от массовых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецовых или Плотниковых, Каретины указывают на более узкую и редкую специальность. Каретных дел мастера ценились, но их было немного — отсюда и сравнительная редкость фамилии.

Точное место возникновения фамилии Каретин установить трудно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл несколько столетий, и документальные свидетельства по таким нераспространённым фамилиям часто фрагментарны. Однако сама словообразовательная модель и лексика подсказывают, что корни фамилии — в среде городских ремесленников или дворовых людей, обслуживавших барский выезд.