Фамилия Кариковы образована от прозвища Карик, и у этого прозвища есть несколько версий происхождения. Первая связывает его с глаголом «корить» — упрекать, бранить. Прозвище могло отражать характер основателя фамилии: его прямоту, строгость или привычку делать замечания. Вторая версия отталкивается от прилагательного «карий» — коричневый, темно-гнедой (о масти лошади). В этом случае Кариком называли темноволосого человека. Третья, менее очевидная гипотеза, ведет к диалектному слову «корк», которое в западных говорах означало «спина, хребет». Так могли прозвать человека с широкой спиной или того, на кого можно положиться. Из всех версий наиболее правдоподобной выглядит связь с «карий»: прилагательное легко перешло в прозвище по внешнему признаку, и такой способ образования фамилий встречается часто. Глагольная основа «корить» тоже возможна, но она дала бы скорее форму Кориков, а не Кариков, хотя в живой речи гласные могли редуцироваться. Диалектный «корк» — вариант редкий, привязанный к узкому ареалу.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную восточнославянскую модель: потомок человека по прозвищу Карик. Фамилия закрепилась в нескольких регионах, о чем говорят записи в Памятных книгах. В Книге памяти Томской области значится Кариков Александр Дмитриевич (1928 г. р.). В Книге памяти Республики Чувашия упомянут хлебороб Кариков Герасим Григорьевич (1891 г. р.) из села Сугуты Батыревского района. В Книге памяти Калужской области записан Кариков Дмитрий Иванович (1898 г. р.) из деревни Пузиково Юхновского района. Эти разрозненные записи показывают, что фамилия не была привязана к одной местности, а встречалась и в Сибири, и в Поволжье, и в центральной России. Точное время возникновения фамилии Кариковы установить сложно: процесс формирования фамилий у крестьян растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Для окончательных выводов нужны серьезные генеалогические изыскания в конкретных семьях.