Фамилия Карин — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и единого мнения о её происхождении нет. В основе лежит прозвище Кара, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «Карин», то есть сын Кары. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или некрестильных имён.

Самая распространённая версия отталкивается от тюркского слова «qara» — «чёрный». В славянских языках оно закрепилось в прилагательном «карий», которое описывает тёмно-коричневый цвет глаз. Прозвище Кара могли дать человеку с чёрными или карими глазами — это естественная и наглядная примета, которая легко переходила в обиходное имя.

Есть и другая, более мрачная гипотеза: от нарицательного «кара» — «казнь, наказание, возмездие». В народной традиции существовал обычай давать детям «защитные» имена с отрицательным значением. Считалось, что если назвать сына Карой, то злые силы не позарятся на него, а настоящая беда обойдёт стороной. Парадоксальным образом такое имя желало ребёнку благополучия.

Фамилия Карин нередко встречается и за пределами России — в Беларуси и на Украине, что подтверждает её славянские корни. О точном месте и времени её возникновения говорить сложно: процесс становления фамилий в разных регионах шёл с разной скоростью. Тем не менее, перед нами живой след народной ономастики, в котором переплелись тюркские заимствования и древние славянские верования.