Фамилия Карманец — довольно прозрачная по происхождению, но с несколькими неожиданными поворотами. Главный вопрос, который она ставит перед исследователем: от какого именно «кармана» её образовали и кем был первый носитель?

Самая очевидная версия — прозвище Карман, данное человеку, который носил при себе заметный кошель или сумку. В русских говорах слово «карман» имело и переносное значение: так могли назвать зажиточного крестьянина, у которого «карман толст», или, наоборот, бедняка, у которого «ветер в карманах гуляет». Однако суффикс -ец в фамилии Карманец указывает на иную, более конкретную модель образования. В украинской и белорусской традиции -ец часто обозначал человека по месту жительства или по роду занятий: «карманец» — это не просто «сын Кармана», а скорее «тот, кто имеет отношение к карману как ремеслу». Иными словами, предок мог быть карманником — не в воровском смысле, а мастером, шившим карманы, кошельки или пояса-«карманы». В старину это была отдельная специальность среди портных и кожевников.

Вторая версия, менее очевидная, но имеющая право на существование, — топонимическая. В польском и украинском языках есть слово «karman» (разновидность повозки или саней), а также ряд населённых пунктов с корнем Карман- (например, Кармановка, Карманово). Выходец из такого места мог получить прозвище Карманец, которое затем закрепилось как фамилия. Подтверждением служит распространённость фамилии на западе Украины и в Беларуси, где суффикс -ец в фамилиях встречается чаще, чем в центральной России.

Спорный момент — возможная связь с тюркским словом «карман» (стражник, караульный). Эта версия слаба, так как в тюркских языках значение «страж» передаётся через «караман» или «караул», а «карман» в этом смысле не зафиксировано. Скорее всего, это случайное звуковое совпадение, не имеющее отношения к русской фамилии.

Социальный состав носителей фамилии Карманец смешанный. В ревизских сказках XIX века её обладатели встречаются среди мещан и крестьян Черниговской, Полтавской и Могилёвской губерний. Дворянских родов с такой фамилией нет — она осталась в среде ремесленников и сельских жителей. Написание фамилии устойчивое, без вариантов вроде Карманцев (это уже совсем другая фамилия, образованная от Карман с помощью патронимического суффикса -ев).