Фамилия Карпий — один из примеров того, как на славянской почве осваивались греческие христианские имена. В её основе лежит каноническое имя Карп, которое пришло на Русь вместе с крещением и восходит к греческому слову karpos — «плод», а в переносном смысле — «приносить пользу». В народной этимологии имя часто связывали с рыбой карп, но это более позднее переосмысление, не имеющее отношения к первоначальному значению.

Фамилия образована по распространённой в украинской ономастике модели: к основе имени добавили суффикс -ий. Этот суффикс характерен для украинских фамилий и часто указывает на принадлежность или родство: Карпий буквально означает «Карпов» или «из рода Карпа». В русской традиции ту же функцию выполняет суффикс -ов, поэтому украинская фамилия Карпий — прямой аналог распространённой русской фамилии Карпов. Такая словообразовательная модель начала активно формироваться в XIV–XV веках, когда фамилии становились наследственными, а не просто прозвищами.

В отличие от многих фамилий, которые со временем меняли окончание под влиянием канцелярского русского языка, Карпий сохранила свою украинскую форму. Это говорит о том, что носители фамилии долгое время жили в среде, где украинский язык оставался основным, — скорее всего, на территории современной Центральной или Западной Украины, а также в южнорусских областях с украинским населением. Региональная привязка здесь важнее, чем сословная: Карпиями могли быть и крестьяне, и казаки, и мещане — фамилия не указывает на конкретное ремесло или социальный статус предка.

Стоит отметить, что фамилия встречается в двух вариантах написания: Карпий и Карпий. Второй вариант, с ударением на последний слог, — результат влияния польской орфографии, где буква «i» в конце слова читается как «ий». В украинском языке ударение чаще падает на первый слог: Ка́рпий. Оба варианта законны, но могут указывать на разную степень полонизации фамилии в прошлом.

Если говорить о более редких версиях происхождения, то иногда Карпий связывают с прозвищем от украинского слова «карп» в значении «медлительный человек» (по аналогии с рыбой). Однако эта гипотеза слабая: прозвища такого типа встречаются, но имя Карп в качестве основы встречается гораздо чаще и подтверждается церковными святцами. Поэтому основная версия — от крестильного имени — остаётся самой надёжной.