Фамилия Карпови — одна из тех, что указывают на происхождение от имени отца, но с необычным суффиксом. В русской традиции патронимические фамилии чаще всего образуются с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин (Карпов, Карпин). Форма Карпови характерна для западнорусских и, в первую очередь, для белорусских земель. Суффикс -ович (как и его вариант -евич) в XVI–XVII веках был типичен для шляхетской среды Великого княжества Литовского, а позже закрепился в белорусской и украинской антропонимии. Поэтому носитель фамилии Карпови с высокой вероятностью имеет предков из Беларуси или западных областей современной России, где ощущалось польско-литовское влияние.

Основа фамилии проста и прозрачна: имя Карп. Это не рыба, а каноническое мужское имя, которое пришло на Русь вместе с христианством из греческого языка. Греческое «карпос» означает «плод». В святцах имя носил святой Карп, один из семидесяти апостолов. В народной среде имя было распространено, но не так часто, как Иван или Пётр, поэтому фамилия Карпови встречается реже, чем, скажем, Ивановичи или Петровичи. В белорусской традиции имя Карп нередко давали детям, и отчество «Карпавіч» (по-белорусски) со временем закрепилось как фамилия.

С точки зрения словообразования, Карпови — это патроним, то есть «сын Карпа». Если разобрать по частям: корень «Карп-» + суффикс «-ович». Такая модель в восточнославянских языках обозначала не просто родство, а принадлежность к роду. В отличие от фамилий на -ов (Карпов), которые могли получить и крестьяне, и дворяне, форма на -ович в определённый исторический период (примерно до XVIII века) была маркером более высокого социального статуса. В Московской Руси отчества на -вич (Петрович, Карпович) давались только боярам и служилым людям, а простолюдины довольствовались полуотчеством на -ов. Однако на белорусских территориях сословные границы были размыты, и Карпови мог стать фамилией и крестьянина, и мещанина, и шляхтича.

Интересная деталь: ударение в фамилии обычно падает на последний слог — Карпови́. Это тоже указывает на западнорусское происхождение, где ударение в фамилиях на -ович часто смещено на окончание, в отличие от восточнославянских форм, где оно может оставаться на корне (Ка́рпов). Если сравнить с однокоренными фамилиями — Карпов, Карпенко, Карпухин, — то Карпови стоит особняком именно благодаря своему «литовскому» оттенку. Встречается и вариант написания через «а» — Карпович, но форма с окончанием «-и» (Карпови) может быть результатом белорусской или украинской транскрипции либо просто сокращением в бытовой речи.