Фамилия Карповцов — редкий пример того, как на базе крестильного имени сложилась нестандартная словообразовательная модель. В русских фамилиях чаще всего встречаются формы на -ов/-ев (Карпов), -ин (Карпин) или -ский (Карповский). Вариант с суффиксом -цов указывает на происхождение от прозвища или отчества, которое уже само было образовано с помощью суффикса -ец.

В основе лежит каноническое имя Карп, которое пришло из греческого языка и означает «плод». В православных святцах имя известно по святому Карпу, апостолу от семидесяти. От имени Карп сначала появилось отчество Карпов — «сын Карпа». Затем, для выделения более младшего поколения или для указания на принадлежность к конкретной семье, возникла форма Карповец — «тот, кто из рода Карповых» или «сын Карпова». Фамилия Карповцов — это уже притяжательное прилагательное от этого прозвища: «чей?» — Карповцов, то есть «потомок человека по прозвищу Карповец».

Такая модель образования (имя → отчество на -ов → прозвище на -ец → фамилия на -ов) характерна для русских фамилий, но встречается нечасто. Похожим образом возникли, например, Ивановцов, Петровцов или Степановцов. Географически фамилия Карповцов тяготеет к центральным и южнорусским областям, а также к Поволжью — регионам, где в XVII–XIX веках была распространена традиция уточнять родство через двойной суффикс.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Карповцов, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Фамилия не дворянская, не княжеская — её носитель в прошлом был просто «внуком Карпа» или «человеком из семьи Карповых», что в бытовом общении закрепилось как родовое имя. В церковных метриках и ревизских сказках XIX века такие фамилии часто записывали с окончанием -цов, а не -цев, что указывает на твердое произношение в говоре.

Если говорить о написании, то вариант Карповцов — единственно верный с точки зрения исторической орфографии. Форма Карповцев (с мягким знаком) могла возникнуть под влиянием украинской или белорусской традиции, но для русской фамилии норма — окончание -цов. Встречаются и единичные случаи усечения до Карпов, но это уже другая, более распространенная фамилия.

Таким образом, Карповцов — не просто производное от имени Карп, а свидетельство того, как в русской деревне строили сложные родственные цепочки: дед Карп, его сын стал Карповым, внука звали Карповец, а правнуки уже навсегда остались Карповцовыми.