Фамилия Карпо — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, а его сокращённая форма, застывшая без типичных русских суффиксов. В большинстве славянских фамилий на -ов, -ин или -ский угадывается принадлежность: «чей?» — Карпов, Карпин. Фамилия же Карпо — это «чистая» основа, то есть само прозвище или уменьшительное имя, которое записали как фамилию. Такая модель встречается в основном на западе и юге России, а также на Украине и в Белоруссии, где фамилии нередко оформлялись без суффикса, особенно в казачьей или крестьянской среде.

Корень фамилии — каноническое крестильное имя Карп, которое пришло из греческого языка и означает «плод». В церковной традиции это имя апостола от семидесяти, Карпа, бывшего сподвижником апостола Павла. В народе имя Карп было распространено, но часто сокращалось до ласкательных форм: Карпуша, Карпун, а вот Карпо — это скорее украинский или южнорусский вариант обращения, где конечное -о характерно для имён (Михайло, Ивано, Данило). Так что предок носителя фамилии мог быть просто Карпом — не полным именем, а бытовым, которое закрепилось за ним и его потомками.

Географически фамилия Карпо тяготеет к территориям, где исторически была сильна традиция «бессуффиксных» фамилий: это Черниговщина, Полтавщина, Курская и Воронежская губернии. В этих краях фамилии на -о, -а, -ий встречаются чаще, чем на севере. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию Карпо могли записать как «Карпов», если чиновник добавлял стандартное окончание, но сама форма без суффикса сохранилась именно в устной традиции и позднее была закреплена документально.

С точки зрения социального происхождения, фамилия Карпо, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам. Дворянские роды с такой фамилией неизвестны, что говорит о её «низовой» природе: имя-прозвище давали человеку без претензий на родовитость. В некоторых случаях фамилия могла возникнуть и от прозвища, связанного с рыбой карп — если человек ловил или разводил эту рыбу, но это менее вероятно, так как имя Карп в народе было более частотным, чем рыболовное прозвище.

В современной России фамилия Карпо остаётся редкой, что делает её уникальной. Её носители могут с уверенностью связывать своё происхождение с южными или западнорусскими землями, где предков звали просто по имени, без лишних суффиксов, и эта форма дошла до наших дней почти без изменений.