Фамилия Картавенков — одна из тех, где на слух слышится что-то картавое или картонное, но на деле всё проще и прозаичнее. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который добавлялся к прозвищу или имени, оканчивающемуся на согласный. Основа здесь — Картавенко, украинская или белорусская фамилия, а та, в свою очередь, пошла от прозвища Картавый. Человек, которого в старину прозвали Картавым, не выговаривал «р» или «л» — дефект речи, который сразу бросался в глаза и быстро становился уличным именем. Такие прозвища давали без злого умысла, по внешнему или речевому признаку, и они часто закреплялись за родом.

Суффикс -енко в основе — типичный для украинской и южнорусской антропонимии: он означал «сын» или «потомок», то есть Картавенко — это буквально «сын Картавого». Когда носитель такой фамилии переселялся в великорусские земли, его фамилию могли русифицировать, добавив -ов: так Картавенко превращался в Картавенкова. В документах это встречается повсеместно — перепись фиксировала «Ивана Картавенка», а его сын уже писался «Картавенков».

Географически фамилия тяготеет к югу России и бывшим украинским губерниям: Курской, Воронежской, Харьковской. В XIX веке Картавенковы встречались среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища передавались по наследству без изменений. Дворянских корней у фамилии нет, она из народной толщи, где дефект речи мог стать родовым именем на века.

Интересная деталь: в некоторых говорах «картавый» означало не только шепелявого, но и человека с невнятной, быстрой речью. Так что предок мог быть просто скороговоркой, а не обладателем физического недостатка. В любом случае, фамилия — яркий пример того, как особенность одного человека, зафиксированная в прозвище, пережила столетия и закрепилась в паспортах.