Фамилия Картавские — это форма множественного числа, указывающая на принадлежность к одному роду, и восходит она к прозвищу Картавый. В основе этой фамилии лежит древнерусское слово «картавый», имевшее два основных значения: «произносить некоторые буквы, звуки неверно, неясно» и «делать дело лениво, для вида». Это делает фамилию самобытным памятником славянской культуры, который по сей день хранит память о происхождении своего первого носителя.

Чаще всего прозвище Картавый закреплялось за человеком из-за особенности речи — например, если он грассировал или шепелявил. Однако не исключено, что оно могло указывать на черту характера: ленивого или нерадивого работника. Впрочем, есть и третья версия: Картавый могло быть внутрисемейным охранительным именем — своеобразным оберегом, который давали ребёнку, чтобы отвести от него злые силы. По суеверным представлениям, «плохое» прозвище делало человека незаметным для нечистой силы.

Модель образования фамилии типична для польской и западнорусской традиции: суффикс -ск- указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на принадлежность к определённой местности. Форма Картавские (множественное число) закрепилась за целым родом, а не за одним человеком, что характерно для фамилий знатных фамилий Речи Посполитой и тех регионов, где была сильна польская ономастическая традиция.

Безусловно, фамилия Картавский представляет собой замечательный памятник славянской культуры. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Картавские можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований.