Фамилия Картуесов — редкий случай, когда за русским суффиксом -ов может скрываться не славянская, а балтийская или тюркская основа. Внешне она выглядит как типичная патронимическая фамилия (от прозвища Картуес + «чей сын?»), но этимология этого прозвища неочевидна и вызывает споры.

Первая и самая мрачная версия возводит корень к литовскому kartuvės — «виселица». Если это так, прозвище Картуес мог получить либо человек, имевший отношение к исполнению казней (палач), либо, напротив, преступник, которого приговорили к повешению, но помиловали. В средневековой Литве и на землях Великого княжества Литовского такие прозвища давали не столько по профессии, сколько по событию, оставившему след в биографии.

Вторая гипотеза отсылает к эстонскому kartus — «страх, боязнь». В этом случае прозвище могло характеризовать пугливого, тревожного человека. Эстонское влияние вероятно для северо-западных регионов Российской империи, где были смешанные русско-эстонские поселения.

Третья версия уводит в тюркские языки: от картсыну — «считать себя старым, чувствовать себя старым». Здесь прозвище указывало бы на манеру поведения или внешность предка — например, на человека, который с молодости держался солидно или любил повторять, что он «стар и опытен». Эта версия правдоподобна, если предки происходили из регионов с татарским или башкирским влиянием.

Какая из гипотез вернее — сказать трудно. Фамилия Картуесов нечастотна, её география не описана в массовых справочниках. Ясно одно: суффикс -ов указывает, что фамилия оформилась в русской среде, а основа, скорее всего, была заимствована из одного из соседних языков. Сам носитель фамилии, заглядывая в прошлое, может выбирать между образом сурового палача, боязливого крестьянина или человека, который «чувствовал себя старым» задолго до старости.