Фамилия Карунас — одна из тех, что уводит нас прямиком в историю Пруссии, а точнее — к балтским племенам, жившим на южном побережье Балтийского моря. Сразу скажем: единого мнения о её происхождении нет, но все версии сходятся в одном — корни у неё древнепрусские.

Самая распространённая гипотеза связывает Карунас с прозвищем Гауронас. В древнепрусском языке gauronas означало «охотник на морских котиков». Это не просто красивое слово, а прямое указание на занятие предка — промысел тюленей, который кормил целые поселения на побережье. Если эта версия верна, то фамилия изначально была профессиональным именованием, и первый Карунас промышлял морским зверем.

Вторая версия, тоже прусская, отталкивается от слов garuke или garutis, что переводится как «горячая голова». Здесь мы видим не ремесло, а характер: прозвище могли дать человеку вспыльчивому, буйному, несдержанному. Такие прозвища на Руси и в соседних землях давали охотно — они цепко прирастали к роду.

Есть и третья гипотеза, менее распространённая. Она возводит фамилию к личному имени Кариун, которое, в свою очередь, происходит от прусского глагола kariaut. Значение у этого слова двойное: «бороться» и «пахать». Если верна первая часть, предок был воином; если вторая — земледельцем. Такая двойственность типична для древних языков, где одно слово могло описывать и труд на поле, и битву.

С точки зрения словообразования, фамилия Карунас — это типичный балтский суффикс -as, который в прусском и литовском языках оформлял мужские имена и прозвища. В русском языке такие фамилии прижились без изменений, сохранив своё окончание, что делает их легко узнаваемыми среди славянских фамилий на -ов, -ин или -ский.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Но первая, с «охотником на морских котиков», кажется самой конкретной и привязанной к быту, а значит — более правдоподобной. Прозвища по профессии в древности давали чаще, чем по чертам характера, да и корень gaur- встречается в прусской топонимике, что добавляет версии веса.