Фамилия Карунин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются споры. Основной вопрос: что лежит в основе — мирское имя, прозвище по характеру или название рыбы?

Самый очевидный и поддерживаемый большинством ономастов путь — от слова «карась». В русских говорах «карун» или «карунь» — это диалектное, часто южнорусское или украинское название карася. Фамилии «рыбного» происхождения в России не редкость: Ершов, Окунев, Щукин. Карунин, соответственно, означает «сын Каруна» — человека, которого прозвали за сходство с рыбой. Прозвище могли дать за медлительность, флегматичность или, наоборот, за скользкий, увёртливый нрав.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Карунин. Это типичная модель для фамилий, образованных от основ на -а, -я. Географически фамилия тяготеет к югу России и центральным областям, где форма «карун» была в ходу.

Есть и альтернативная, менее популярная версия. В некоторых говорах «карун» означало «ворчун», «брюзга». В словаре Даля зафиксировано слово «карун» как прозвище ворчливого человека. Если принять эту версию, то фамилия образована от прозвища по характеру, а не от названия рыбы. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но «рыбная» выглядит убедительнее: она лучше вписывается в общий ряд русских фамилий, образованных от названий живых существ, и имеет больше диалектных подтверждений.

В дореволюционных переписях Карунины встречаются среди крестьян и мещан. Фамилия недворянская, без «-ский» на конце, что указывает на происхождение из простонародной среды. Встречаются варианты написания Карунин и Карунинъ, но двойной согласной (Каруннин) практически не бывает — это не ошибка, а особенность произношения.

Что интересно: фамилия Карунин не имеет отношения к имени Карун, которое встречается в тюркских языках (Карун — аналог библейского Корея). Это случайное созвучие, русская фамилия формировалась на своей почве, без заимствований.