Фамилия Карус — одна из тех, чьё происхождение остаётся предметом споров, и у неё есть как минимум две равноценные версии, ведущие в разные уголки Европы. Первая и самая прямая отсылает к латышскому языку: слово karogs означает «знамя» или «флаг». Если следовать этой логике, фамилию мог получить человек, нёсший знамя в войске или участвовавший в церемониях, — то есть знаменосец. Такая профессия была заметной и почётной, поэтому прозвище легко могло закрепиться за родом. Вторая версия уводит на юг, в Италию. Здесь основой видят слово caruso — так в Сицилии называли наёмного молодого рабочего, батрака, который уходил на заработки. В этом случае фамилия могла указывать на социальное положение предка или на его сезонную работу вдали от дома. Обе гипотезы правдоподобны, но первая — латышская — выглядит более естественной для славянской или балтийской среды, где суффиксальная модель фамилии неочевидна, а само слово karogs вписано в местную ономастику. Итальянский след возможен, но менее типичен для русских фамилий. Среди известных носителей фамилии выделяется Карл Густав Карус (1789–1869) — немецкий врач, профессор акушерства в Дрездене, оставивший заметный след в сравнительной анатомии. Его пример показывает, что фамилия встречалась не только в крестьянской, но и в академической среде.