Фамилия Карусева — женская форма фамилии Карусев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Карусь. Основа здесь — корень «карус-», который в русских говорах имеет сразу несколько значений, и чтобы понять, кем был первый носитель, нужно разобраться в диалектной географии.

В южнорусских и украинских говорах «карус» или «карусь» — это разговорное название карася, рыбы семейства карповых. Прозвище Карусь могли дать рыболову, торговцу рыбой или человеку с характерной внешностью (например, с большими круглыми глазами, как у карася). Но есть и второй, менее очевидный вариант: в некоторых областях «карусом» называли вид плетёной корзины или кузова телеги. В этом случае прозвище могло закрепиться за корзинщиком, тележником или крестьянином, возившим товары в таком кузове.

Суффикс «-ев» в фамилии Карусев (а не «-ов») указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий согласный или «й»: Карусь → Карусев. Такая модель типична для фамилий, возникших в южных регионах России и на Украине, где мягкое окончание имён было распространено. Если бы прозвище звучало как «Карус» (с твёрдым «с»), фамилия была бы Карусов.

Фамилия редкая, в списках дворянских родов не зафиксирована — скорее всего, её носили крестьяне или мещане из центральных чернозёмных областей или Поволжья. Встречается она и сегодня, но в основном в варианте Карусева, что объясняется простотой записи в женском роде. Однокоренных фамилий (Карусин, Карусов) немного, и все они восходят к тому же диалектному «карусю».