Фамилия Каржанова хранит память о прозвище дальнего предка — Каржан. В основе этого прозвища, скорее всего, лежит слово «корж». Так называли пресную лепёшку, часто из ржаной муки. Человека, который пёк такие лепёшки или особенно их любил, односельчане могли прозвать Каржаном. В говорах слово «корж» нередко произносили с «а» — «карж», отсюда и форма прозвища.

Впрочем, у этой версии есть и другой, менее известный поворот. В сибирских говорах словом «корж» (или «коржак») называли иней, изморозь. Если прозвище возникло в Сибири, то Каржаном могли прозвать человека с седой или очень светлой, будто покрытой инеем, головой. Такое прозвище было бы метким и наглядным.

Модель образования фамилии Каржанов проста и типична для русской ономастики. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Каржана». Потомок человека, которого в народе знали под прозвищем Каржан, со временем стал писаться как Каржанов. Фамилия передавалась из поколения в поколение и закрепилась как наследственное родовое имя.