Фамилия Кашанков — одна из тех, где разбор упирается в неочевидное прозвище. В её основе почти наверняка лежит слово «кашан». Но что оно означало? Тут открывается простор для двух основных версий, и обе ведут в разные социальные слои.

Первая и самая прямая: «кашан» — это диалектное название кашалота или вообще крупной рыбы. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, так могли называть не только кита, но и большую щуку или сома. Прозвище Кашан тогда получал либо удачливый рыбак, либо человек крупного, грузного телосложения — «как кашан». Суффикс -к- в основе Кашанк- (от которого и пошла фамилия) — это уменьшительная или уничижительная форма: Кашанок, то есть «маленький кашан» или «сын Кашана». Такая модель типична для прозвищ, переходящих в фамилии через отчество: «чей ты?» — «Кашанков», то есть сын Кашанка.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная, отсылает к тюркским корням. В татарском и башкирском языках «кашан» — это «бровь» (от «каш»). Прозвище могли дать человеку с густыми, заметными бровями. В русских фамилиях тюркские следы — обычное дело, особенно в Поволжье и на южных рубежах. Если фамилия бытовала в регионах с татарским населением, эта версия становится основной.

Фамилия Кашанков — сравнительно редкая. Она не попала в списки массовых дворянских или купеческих родов. Скорее всего, её носили крестьяне или посадские люди, и закрепилась она в центральных и южных губерниях России, где смешивались славянские и тюркские говоры. Интересно, что в написании фамилии иногда встречается вариант «Кашенков» — это результат аканья, когда безударное «а» слышалось как «е». Но исходная форма именно с «а» в корне.

Кем был предок Кашанковых? Либо человеком, которого за крупную стать или рыбацкую удачу прозвали Кашаном, либо обладателем выразительных бровей, чья внешность запомнилась односельчанам. Оба пути ведут к одной модели: фамилия образована от прозвища через патронимический суффикс -ов, что типично для русского ономастикона.