Фамилия Кашанова — женская форма фамилии Кашанов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Кашан. Самое интересное в этой фамилии — неоднозначность её корня: он может указывать как на религиозную принадлежность предка, так и на его социальный статус или род занятий.

Первая версия отсылает к древнетюркскому слову «кошан», что значит «соединение». В ряде регионов Востока кошанами называли особые храмы: в одном здании, но в разных залах молились «староверы» и мусульмане. Ориентировали такие постройки строго на восток, чтобы все молились в сторону Алтая. Прозвище Кашан в этом случае мог получить либо прихожанин такого храма, либо человек, участвовавший в его строительстве.

Вторая версия связывает прозвище с турецким словом kaşane — «дворец, особняк». Если принять эту гипотезу, основатель рода Кашановых был состоятельным человеком, владельцем роскошного дома. Однако более правдоподобно, что прозвище дали не самому хозяину, а строителю или архитектору таких зданий — в тюркской среде ремесленные прозвища нередко переходили в фамилии.

Что касается модели образования, всё прозрачно: основа Кашан + типичный русский суффикс -ов (в женском роде -ова), указывающий на принадлежность («чей?» — Кашанов). Такая модель была самой распространённой в центральной России и Поволжье, а значит, предки носителей фамилии скорее всего жили в регионах, где тюркские и русские традиции активно смешивались.

Фамилия Кашанова встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — именно там строительство кошанов было исторически возможно, а тюркские заимствования в русские фамилии — обычное дело.