Фамилия Кашенок — редкий пример восточнославянской фамилии, образованной не от имени или профессии, а от прозвища, связанного с едой. В её основе лежит слово «каша» — одно из главных блюд в рационе наших предков. Суффикс «-ок» указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму: Кашенок — это буквально «кашка» или «кашица». Такое прозвище могли дать человеку, который любил кашу, часто её ел или, наоборот, был настолько худым, что его сравнивали с жидкой кашей. Вторая версия, менее вероятная, связывает фамилию с диалектным словом «кашеный» — так в некоторых говорах называли того, кто кашляет или страдает кашлем. Но первая трактовка выглядит убедительнее: прозвища по еде были распространены на Руси (вспомните фамилии Блин, Пирожок, Кисель).

С точки зрения словообразования, фамилия Кашенок — типичная для украинской и белорусской традиции. Суффикс «-ок» характерен для фамилий, образованных от прозвищ без добавления патронимических суффиксов (-ов, -ин). Это значит, что фамилия закрепилась в том виде, в каком её дали: не «Кашенков», а именно «Кашенок». В России такие фамилии встречаются реже, чаще на западе страны, в регионах, граничащих с Украиной и Беларусью. В польском языке есть похожая фамилия Kaszenok, что подтверждает возможное западнославянское влияние.

Интересно, что фамилия Кашенок не подверглась обычной русификации. Если бы носитель переехал в центральную Россию, его потомки могли бы стать Кашенковыми или Кашениными. Но форма без суффикса -ов сохранилась, что говорит о сравнительно позднем закреплении фамилии или о том, что предки жили в местах, где такие модели были нормой. В дореволюционных переписях эта фамилия почти не встречается — она редкая, что делает её особенной для генеалогического поиска.

Однокоренных фамилий немного: Кашин, Кашеваров, Кашников, но Кашенок стоит особняком из-за своего уменьшительного суффикса. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был из крестьян или мещан западных губерний Российской империи — из-под Могилёва, Витебска или Гродно. Прозвище могло передаваться по мужской линии как личное имя, а потом закрепилось в качестве фамилии уже в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.