Фамилия Кашевы — одна из тех, что образованы напрямую от прозвища, без посредничества крестильного имени. В основе лежит слово «каша». Это не обязательно означало, что предок был поваром или кашеваром, хотя такая версия самая очевидная. В диалектах «кашей» могли называть не только того, кто варит кашу, но и человека мягкотелого, размазню, а то и, наоборот, любителя погулять — «каша» в переносном смысле означала пирушку, беспорядок или содружество (отсюда «однокашники»). Так что прозвище могло относиться и к характеру, и к образу жизни.

Фамилия оформлена по древнейшей модели: основа «Каш-» плюс суффикс принадлежности «-ев». Форма «Кашев» (а не «Кашин») указывает, что прозвище предка звучало как «Каш» или «Кашей», а не «Каша». В русской ономастике фамилии на «-ев» часто возникали от прозвищ с мягким или шипящим окончанием. То, что в современном бытовании фамилия чаще встречается во множественном числе — «Кашевы», — говорит о восприятии её как родового имени целой семьи.

Географически фамилия рассредоточена, но заметные следы оставила в северных и центральных областях России, где каша была основой повседневного стола. Встречаются варианты написания «Кашов» (с ударением на первый слог) — это диалектная черта, свойственная окающим говорам. Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищных фамилий шёл несколько столетий, но в документах XVI–XVII веков нередки упоминания крестьян и посадских людей с корнем «Каш-». Фамилия Кашевы — не просто памятник славянской письменности, а живое напоминание о том, как повседневная еда, характер или привычка могли стать семейным именем на века.