Фамилия Кашкалов — типичный пример, когда прозвище, данное одному человеку, закрепилось за всем его родом. В основе лежит прозвище Кашкал, и здесь есть несколько версий, откуда оно взялось.

Самая убедительная из них — тюркская. У тюркских народов «кашкал» — это утка-лысуха, болотная птица с характерными черно-серыми пятнами и белым роговым наростом на лбу. Такое прозвище могли дать человеку, жившему у болота или на топком берегу — там, где водилась эта птица. Вторая версия, тоже тюркская, но более редкая: «кашкала» (с ударением на второй слог) — древнее родовое название у восточных тюрков, и прозвище могло указывать на происхождение предка из этого рода.

Есть и третья, менее правдоподобная гипотеза, которую стоит упомянуть, чтобы не вводить в заблуждение: связь с урумским словом «хашха» — «лысина». Если так, то прозвище Кашкал могло описывать внешность: лысого или с залысинами человека. Но для этой версии меньше лингвистических оснований.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов: Кашкал + ов = «сын или потомок Кашкала». Суффикс указывает на принадлежность роду. Судя по историческим данным, прозвище бытовало давно: в «Ономастиконе» С. Б. Веселовского зафиксирован крестьянин Кашкала (1545 год, Новгород). Это говорит о том, что уже в XVI веке такое прозвище было в ходу на русском Северо-Западе.

Географически фамилия Кашкалов встречается разрозненно, но чаще — в регионах, где исторически был контакт с тюркским населением: в Поволжье, на Урале, в Сибири. Единого «гнезда» нет, что характерно для прозвищных фамилий, возникших в разных местах независимо друг от друга.