Фамилия Каштальян — это пример того, как историческая должность превратилась в родовое имя, а затем изменила своё написание под влиянием живой речи. В основе лежит слово «каштелян» (или «кастелян»), которое в эпоху Средневековья имело конкретный и важный смысл. Так называли человека, назначенного королём или князем управлять цитаделью в городе, а позже — надзирателя замка или общественного дома. В Речи Посполитой XV–XVIII веков кастелян был почётным титулом сенатора, то есть носитель этого прозвища мог принадлежать к знатному сословию.

Однако со временем значение слова сместилось в бытовую плоскость. Позднее прозвище Кастелян (или Каштальян) получал уже не столько военный или политический деятель, сколько человек, заведовавший бельём в гостинице или пансионе. Такая должность была распространена в гостиничном деле, и именно она закрепилась в русском языке как «кастелянша». Фамилия Каштальян, скорее всего, пошла от украинского или польского произношения: в этих языках «каштелян» звучало мягче, с шипящим «ш», что и отразилось в современном написании.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия образована от прозвища без дополнительного суффикса (Каштальян — прямой переход прозвища в фамилию). Такая модель характерна для украинских и белорусских фамилий, где окончание -ян нередко указывает на польское или южнорусское влияние. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, Каштальян не добавляет притяжательного суффикса — это прямое именование по роду занятий или статусу предка.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским землям, Украине и Беларуси, где долгое время сохранялось польское административное устройство. Споров о происхождении здесь почти нет: все версии сходятся к одному корню — латинскому castellum (замок, укрепление). Альтернативные гипотезы, связывающие фамилию с названием ореха каштан, маловероятны, так как в таком случае фамилия писалась бы через «о» (Каштанов) или имела бы другой суффикс.