Фамилия Катанкин — редкий пример, где суффикс не подсказывает географию, а основа ставит в тупик. В отличие от типичных «-ов» или «-ин», здесь мы видим суффикс -ин, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей сын?» — Катанкин, то есть сын Катанки. Но что такое «Катанка»?

Самый прямой путь — прозвище или профессия. В русских говорах катанка — это валяная обувь, чаще всего валенок. Мастера, который катал валенки, могли прозвать Катанком, а его сына — Катанкиным. Это объяснение лежит на поверхности: ремесло валяльщика было распространено в северных и центральных губерниях, особенно в Тверской, Ярославской, Костромской. Фамилия могла закрепиться за потомками такого умельца.

Вторая версия менее очевидна, но тоже состоятельна. Катанка — уменьшительное от имени Катан, а Катан, в свою очередь, — народная форма крестильного имени Никита (через греческое Никитас). В некоторых диалектах Никиту звали Микитой, а уменьшительно — Микаткой, Каткой, Катаном. Если так, то Катанкин — «внук Катана», то есть потомок Никиты. Такие случаи в русской ономастике не редкость: фамилии от разговорных форм канонических имён давали мощный пласт населения.

Третья версия — топонимическая. В России есть несколько деревень с названием Катанки (например, в бывшей Пермской губернии). Переселенец из такой деревни мог получить прозвище Катанка, а его дети — фамилию Катанкины. Однако этот путь менее вероятен: фамилии от названий селений чаще образуются через суффикс -ский (Катанский), а не -ин.

Спорных гипотез вроде связи с тюркским «катан» (твёрдый, крепкий) или с глаголом «катать» в значении «кататься, веселиться» можно не рассматривать — они не дают объяснения суффиксу «-ка» в основе. Самая правдоподобная версия — профессиональная: предок носителя фамилии был валяльщиком валенок, катанщиком. Фамилия нечастая, но встречается в Поволжье и на Урале, что хорошо согласуется с историей валяльного промысла в тех краях.