Фамилия Катанков не из тех, что лежат на поверхности: её корень спорен, а точное значение зависит от того, какой из двух возможных источников считать главным. Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью типичного русского суффикса -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Катанка). Основа — Катанк-, а вот откуда она взялась, здесь и начинается самое интересное.

Самая прямая и бытовая версия — от прозвища Катанок. В русских говорах «катать» имеет множество значений: от валять валенки или катать тесто до кататься на санях. Катанком могли назвать человека, занятого валяльным делом (мастера по войлоку), либо того, кто любил покататься, — гуляку или ямщика. В пользу этой версии говорит то, что прозвища от глагола «катать» встречаются в документах XVII–XVIII веков, хотя форма Катанок (с суффиксом -ок) фиксируется реже, чем Катало или Катун.

Вторая, менее очевидная, но лингвистически правдоподобная версия — от тюркского имени или прозвища Катан. У татар, башкир и других тюркских народов слово «катан» может означать «крепкий», «закалённый» или восходить к древнему родовому имени. В этом случае фамилия Катанков — результат обрусения: к основе Катан добавили русский суффикс -к- (для адаптации) и фамильный -ов. Такая модель характерна для регионов Поволжья и Урала, где русские фамилии часто возникали из местных имён.

С точки зрения географии, фамилия Катанков — редкая. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, её носители сосредоточены в основном в центральной России и на Урале, с небольшими «гнёздами» в Нижегородской и Кировской областях. Это косвенно подтверждает обе версии: и валяльный промысел (он был развит в Нижегородской губернии), и тюркское влияние (через татарские и марийские контакты в Вятском крае).

Какую версию выбрать, решать носителю фамилии. Если предки были ремесленниками или крестьянами из центральной России, вероятнее прозвище Катанок. Если же родословная уходит корнями в восточные регионы, стоит присмотреться к тюркской основе. Одно можно сказать точно: фамилия Катанков — не от канонического крестильного имени и не от географического названия, а от живого, бытового прозвища, что делает её историю более личной и конкретной.