Фамилия Катаржиев — редкая и неочевидная для русского уха. Её основа, суффикс и география бытования указывают на то, что перед нами не славянское, а скорее тюркское или кавказское образование, которое прошло через русскую письменную традицию.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев (а не -ов) часто появляется после мягких или шипящих согласных, но в данном случае он мог закрепиться в фамилиях, пришедших из языков, где основа оканчивается на звук, близкий к «ж» или «дж». Сама основа «Катаржи» (или «Катарджи») скорее всего восходит к тюркскому или арабскому слову «катар» (قطر) — «капля», «струя», а в переносном смысле — «чистый», «отборный». В некоторых тюркских диалектах «катар» также означает «ряд», «вереница» (например, караван). Суффикс -жи в тюркских языках — типичный показатель профессии или склонности (сравните: ашчы — повар, от «аш» — еда). Таким образом, «катаржи» могло означать «тот, кто связан с каплями, струёй» — например, водонос, или же «тот, кто выстраивает ряд» — погонщик каравана, укладчик.

На Кавказе, особенно в среде греков-понтийцев и малочисленных народов Дагестана, встречается фамилия Катаржов (Катаржев). Вариант Катаржиев мог возникнуть как русифицированная форма от отчества: «сын Катаржия». В болгарской и гагаузской ономастике есть фамилия Катарджиев, где основа «катарджи» — «водонос» (от тур. «katar» — капля и «cı» — суффикс деятеля). Русское окончание -ев здесь просто адаптировало звучание.

По сословной принадлежности предки Катаржиевых скорее всего были не дворянами, а крестьянами или ремесленниками (водоносы, погонщики). Фамилия не встречается в старых боярских списках и родословных книгах, а её редкое бытование — в южных регионах России (Краснодарский край, Ростовская область) и на Украине — подтверждает миграционный характер: носители переселялись из Османской империи или с Балкан в XVIII–XIX веках.

Спорный момент: иногда фамилию пытаются связать с итальянским «catarro» (кашель) или греческим «καθαρός» (чистый). Первая версия натянута, вторая — возможна, но менее вероятна, так как греческая основа «катарос» дала бы форму Катаров или Катаридис, а не Катаржиев. Тюркская версия с профессией водоноса выглядит убедительнее из-за характерного суффикса -жи.

Как писать: правильно Катаржиев (с буквой «и» после «ж»), а не Катаржев или Катаржьев. В документах XIX века могли встречаться варианты Катаржиевъ и Катарджиев.