Фамилия Катран обычно не связана ни с рыбой, ни с растением, хотя такое совпадение сбивает с толку. Её основа — женское имя Катря, распространённая в Малороссии народная форма канонического имени Екатерина. В переводе с греческого Екатерина означает «чистая», «непорочная». Суффикс -ан в этой фамилии — не типичный русский патронимический формант, а скорее южнорусский или украинский вариант, который мог выполнять ту же роль, что и -ин: «чей?» — «Катрянин сын», то есть сын Катри. Со временем конечное -ин могло редуцироваться до -ан под влиянием местных говоров или просто закрепиться в такой записи. Встречается фамилия преимущественно на территориях бывшей Черниговской и Полтавской губерний — там, где имя Катря было особенно ходовым. Редкая альтернативная версия возводит Катран к тюркскому слову «катран» (растение, сорняк), но для славянской фамилии это маловероятно: прозвище по ботаническому названию почти не давало устойчивых родовых имён. Таким образом, предки носителя фамилии Катран с высокой долей вероятности были выходцами из малороссийских земель, а сама фамилия образована от женского имени, что для восточнославянской традиции редкость — обычно такие случаи указывают на особую роль матери или вдовьего хозяйства в XVIII–XIX веках.