Фамилия Катранов — одна из тех, где спор о происхождении ведётся между географией и ботаникой. В основе, скорее всего, лежит прозвище Катран, а оно указывает либо на растение, либо на рыбу.

Самое распространённое объяснение отсылает к катрану — многолетнему растению из семейства капустных, похожему на хрен, которое в диком виде растёт в степях и на юге России, особенно в Крыму и Причерноморье. Катраном называли и съедобные побеги, и корень, который использовали как приправу. Прозвище Катран могли дать человеку, который торговал этой зеленью, собирал её или просто жил в местности, где катран был обыденной культурой. В этом случае фамилия — типичный пример «растительного» прозвища, перешедшего в фамилию через суффикс -ов (буквально «сын Катрана»).

Вторая версия — ихтиологическая. Катран — это черноморская акула (колючая акула), которую промышляли ради мяса и плавников. Прозвище Катран мог получить рыбак, добывавший эту рыбу, или человек с характером, который ассоциировался с колючей, опасной рыбой. Эта версия менее вероятна для центральных регионов, но вполне правдоподобна для приморских областей, особенно Крыма и Кавказского побережья.

Суффикс -ов указывает на русскую или украинскую модель образования фамилии. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в строгом смысле — она могла возникнуть в любой среде, где давали прозвища по занятию или внешнему признаку. Географически фамилия встречается редко, но её очаги — юг России, Краснодарский край, Ростовская область, а также Болгария (где «катран» тоже означает растение). В болгарском языке слово «катран» означает ещё и дёготь, смолу, что даёт третью, совсем редкую версию: прозвище могли дать смолокуру или человеку, пахнущему дёгтем.

Однокоренных фамилий мало: Катранов, Катранин, Катранюк. Фамилия не попала в списки титулованных родов, её носители — люди, чьи предки жили в южных степях или на побережье. Если вы Катранов, скорее всего, ваши предки были связаны с южной природой: собирали катран, ловили акулу или имели дело с дёгтем.